A menudo percibimos el progreso como algo gradual, casi imperceptible en el día a día. Sin embargo, cuando ampliamos la perspectiva histórica, la magnitud del cambio resulta sorprendente. Lo que hoy consideramos normal —desde la medicina moderna hasta los sistemas de conservación de alimentos— es en realidad el resultado de transformaciones relativamente recientes.
Ezra Klein y Derek Thompson lo ilustran con una comparación muy gráfica:
"Hoy en día, la esperanza de vida media de un estadounidense es de unos ochenta años. En consecuencia, el mundo de 2025 está a solo tres vidas contemporáneas de distancia del de 1785: la longitud temporal que salvarían tres octogenarios si se cogieran de la mano."
Y continúan describiendo lo radical que era ese mundo de hace apenas tres vidas:
"Si nos retrotrajéramos tres vidas atrás, hasta llegar a la década de 1780, entraríamos en un mundo sin coches, papel higiénico o producción de jabón a gran escala. En el ámbito gastronómico, era un mundo anterior a los abrelatas, la pasteurización o la refrigeración. En medicina, un mundo sin antibióticos, anestesia o vacunas de ningún tipo."
La conclusión es contundente:
"Pero lo que más distingue el mundo de ayer del actual no es la biología ni la psicología, es la tecnología. Si el mundo ha cambiado es porque lo hemos cambiado."
— Abundancia: Cómo construimos un mundo mejor, Ezra Klein y Derek Thompson
Mirado así, el progreso no es una fuerza abstracta. Es el resultado de decisiones, descubrimientos, innovación y trabajo humano acumulado a lo largo de generaciones. En apenas tres vidas, hemos transformado radicalmente las condiciones materiales de la existencia.
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