El progreso científico depende de múltiples factores: financiación, talento, instituciones eficaces y capacidad de asumir riesgos. Pero también depende de algo más difícil de cuantificar: la posibilidad de que las ideas disruptivas encuentren el entorno adecuado para desarrollarse.
La historia reciente de la investigación biomédica ilustra bien este punto. Durante décadas, científicos con ideas radicales han tenido dificultades para conseguir financiación o estabilidad profesional. Sin embargo, cuando esas ideas prosperan, pueden cambiar el mundo.
En Abundancia, Ezra Klein y Derek Thompson reflexionan sobre este fenómeno a partir de lo que denominan el “problema Karikó”, en referencia a la científica que impulsó la tecnología de ARNm:
“Si Katalin Karikó, que se trasladó a Estados Unidos en 1985, hubiera intentado emigrar solo unos años después, la introducción del límite a la concesión del visado H-1B podría haber evitado su llegada, produciendo quizá un catastrófico retraso en la aparición de la investigación sobre ARNm.”
El argumento es claro: atraer talento global no es solo una política migratoria, sino una estrategia científica. Muchos de los avances decisivos surgen de investigadores que cruzan fronteras para encontrar mejores condiciones para su trabajo.
Pero el libro también señala un desafío estructural dentro del propio sistema científico:
“Definamos el problema Karikó de la siguiente manera: la financiación de la ciencia estadounidense tiene ahora un sesgo contra los científicos jóvenes y las ideas arriesgadas.”
Los datos que mencionan los autores son reveladores. A principios del siglo XX, muchos de los grandes avances científicos fueron realizados por investigadores muy jóvenes. Hoy, en cambio, el acceso a financiación temprana se ha reducido drásticamente, lo que puede limitar la aparición de nuevas ideas disruptivas.
Y aquí aparece una reflexión clave:
“Dar más dinero a un sistema científico deficiente podría acentuar sus problemas.”
La lección es relevante para cualquier país que aspire a liderar la innovación: no basta con invertir más en ciencia; también es necesario crear sistemas que fomenten el talento joven, el riesgo intelectual y la apertura al talento internacional. Solo así será posible que surjan los “Karikó del futuro” capaces de impulsar los próximos grandes avances científicos.
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