Charles Parsons pudo haber elegido una carrera cómoda, pero decidió entrar como aprendiz en una empresa de ingeniería. Aquella elección acabaría teniendo consecuencias enormes para el desarrollo tecnológico del mundo moderno.
En 1884 diseñó y patentó la turbina de vapor, una máquina capaz de transformar la energía del vapor en movimiento de forma mucho más eficiente. Su invento permitió generar electricidad a gran escala, propulsar grandes buques y, con el tiempo, contribuir al desarrollo de los motores utilizados en la aviación.
Lo más sorprendente es la vigencia de su trabajo. Muchas de las turbinas actuales siguen basándose en los principios que Parsons estableció hace más de un siglo. Su historia demuestra que algunas innovaciones discretas, alejadas de los grandes titulares, pueden convertirse en infraestructuras esenciales para el funcionamiento del mundo.
«Cuando abandonó la universidad no fue para ocupar un cómodo puesto judicial, político o financiero, sino para entrar como aprendiz en una empresa de ingeniería en la región del Tyne. Demostró ser un ingeniero brillante, y en 1884 diseñó y patentó la turbina de vapor que acabaría siendo, con muy pocas modificaciones, la máquina indispensable para suministrar electricidad al mundo, la que propulsó buques y cruceros y, más tarde, aviones. En la actualidad es básicamente el diseño de Parsons el que mantiene las luces encendidas, los barcos a flote y los aviones en el aire».
Matt Ridley, Claves de la innovación
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