A menudo asociamos la innovación con laboratorios de última generación, edificios futuristas o entornos perfectamente diseñados. Sin embargo, algunas de las ideas más influyentes del siglo XX nacieron en lugares mucho menos glamorosos.
Tim Harford cuenta la historia del Edificio 20 del MIT, una construcción temporal levantada durante la Segunda Guerra Mundial que terminó convirtiéndose en uno de los espacios más creativos del campus. Aunque era incómodo, improvisado y poco estético, quienes trabajaban allí lo recuerdan como un entorno extraordinariamente fértil para la innovación.
"Cuando alguien elogia el Edificio 20, a menudo señala algo que el mismo Steve Jobs hubiese admirado: la propensión del edificio de provocar encuentros aleatorios entre personas."
Harford también recoge cómo lo describían quienes lo conocieron de cerca:
"El Edificio 20 era feo e incómodo, pero a sus ocupantes les encantaba. El presidente del MIT durante la década de 1970, Jerome Wiesner, lo describió como «el mejor edificio del lugar», mientras que Jerry Lettvin aseguró que era «un edificio con un espíritu especial, un espíritu que inspira la creatividad y el desarrollo de nuevas ideas». Y añadió: «Era la matriz del Instituto. Un poco caótico, ¡pero Dios es procreador!» La cuestión es: ¿por qué?"
— Tim Harford, El poder del desorden: Para transformar nuestra vida
La respuesta tiene que ver con algo profundamente humano: la innovación suele surgir en la intersección de ideas y disciplinas. Los pasillos compartidos, las oficinas improvisadas y la cercanía entre investigadores de distintos campos generaban conversaciones espontáneas, preguntas inesperadas y colaboraciones improbables.
A veces, la creatividad no necesita edificios perfectos, sino espacios que faciliten encuentros imperfectos pero inesperadamente productivos.
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